La figura del massaro nell'Arberia del '700

 

Di Vincenzino Ducas Angeli Vaccaro

Il sistema feudale, alla fine del 700, oltre a trovarsi in difficoltà per l’aumento delle spese e una sempre maggiore difficoltà nella riscossione delle entrate, si trovò ad affrontare un nascente ceto, quello della piccola nobiltà locale, con una forza economica non indifferente e quindi capace di tenere testa al suo strapotere. Si trattava di un ceto le cui origini erano prettamente rurali, ovvero costituito per la maggior parte da imprenditori agricoli, i quali in qualche maniera, anche se succubi del potere baronale, riuscirono ad emergere e a conseguire cospicui guadagni in forza del proprio lavoro.

Questi imprenditori agricoli locali non erano altro che i “massari”, figure che, erroneamente, oggi, secondo taluni poco accorti, rappresentavano il ceto inetto o più povero nell’organigramma della società del Settecento.

In verità, nel contesto della civiltà contadina calabrese del XVIII secolo, i massari ricoprivano un ruolo di notevole importanza e, nella maggior parte dei casi, costituivano una nuova classe imprenditoriale agricola.

Il termine massaro trae origine da quello di masseria, che è il risultato della colonizzazione feudale di vasti latifondi calabresi abbandonati e resi incolti nel corso dei secoli XVI e XVII. Attorno a questo complesso organico, notevole importanza ricopriva il massaro, il quale, oltre ad organizzare la vita quotidiana, aveva il compito di gestirne la produzione agricola, sia egli fosse affittuario, sia responsabile incontrastato su licenza del feudatario.  

A differenza dei semplici braccianti agricoli, non era raro che facessero uso di moneta contante, considerati i loro rapporti economici con intermediari e mercanti. Alcuni di essi, come Nicola Candreva di Cerzeto, raggiungevano patrimoni che superavano le 400 once di imponibile e per tale motivo, molte volte, si confondevano con il ceto civile, inseguendo l’ottenimento di forme di riconoscimento nella società del tempo, avviando i propri figli alla carriera ecclesiastica e alle professioni liberali; di esempio ci sono, attraverso i relativi catasti onciari, le famiglie Rodotà di San Benedetto Ullano e quella dei Camodeca di Castroregio, dove i figli dei massari divennero eminenti ecclesiastici e distinti professionisti. Per le loro capacità economiche e quindi di fare uso della moneta contante, in alcuni casi riuscivano ad acquistare vasti possedimenti ad uso agricolo, appartenuti alla decadente e indebitata nobiltà feudale. 

“L’agricoltore possidente – scrive Vincenzo Padula – è presso noi chiamato massaro. E’ massaro chi possiede una masseria, e dicesi masseria un campo seminato. Il campo è suo, sue le capre o le pecore, che lo stabbiano, suoi i buoi che lo arano, suo l’asino che ne trasporta i prodotti; e nei tempi dei lavori campestri ha denaro che basta a pagare l’opera dei braccianti, che lo aiutano.” (1)

Dai documenti di archivio, in questo caso dai Catasti Onciari, però, non tutti i figli dei massari venivano avviati agli studi, molti di loro si adoperavano per la conduzione dell’azienda familiare evitando, in tal modo, l’esborso di denari assumendo manodopera estranea. Generalmente il nucleo familiare dei massari era costituito dalle sette alle otto unità, dove, in alcuni casi, vi erano inseriti anche i garzoni e i foresi. La loro attività non era caratterizzata dal medio o piccolo possesso, ma dalla capacita di produzione che era diversificata; il massaro oltre che agricoltore era soprattutto un allevatore. Tra le sue attività spiccava quello della pastorizia, che pur se esercitata in maniera irrazionale, costituiva una fonte di guadagno e di sopravvivenza necessaria, attraverso la produzione del latte, dei formaggi, della carne e della lana. Nella sua azienda il massaro allevava i buoi, che potevano essere utilizzati per il traino e la trebbiatura del grano, lavorare i propri terreni ed anche quelli di terzi; la presenza nelle loro proprietà dei querceti destinati alla produzione delle ghiande, ci fanno desumere che fossero anche allevatori di suini.

Con la eversione della feudalità (1806), conseguentemente con l’abolizione degli usi civici, i beni e le terre tenute in piena proprietà dagli ecclesiastici divennero retaggio di pochi. Crebbero gli affitti delle terre e con esse l’erbaggio dei pascoli e i massari fallirono. A costoro non rimase altra alternativa che vendere tutti i loro averi, investendo i ricavati con l’avvio dei propri figli agli studi o ad altre arti produttive come quelle dei sartori o dei calzolai, attività queste che sostituirono la antica figura del massaro. (2)

Vincenzo Padula, Industria Terreni e stato delle persone in Calabria (dal Bruzio). Introduzione di Attilio Marinari. Carlo M. Padula Editore, Roma 1978.pag. 51

Estratto da : V. Vaccaro, Aspetti sociali e demografici nella Calabria citra  durante il Regno di Carlo III di Borbone. Selfpubblishing Amazon 2021

Foto Francesco Lofrano ( Ngiku)